– С ума сошли?.. Надо спешить!

Мрак сжал кулак, на скулах вздулись рифленые желваки.

– Это тебе, беговой улитке?! Разуй глаза! Тебя, дурня, кудаперли?

Таргитай непонимающе огляделся. Синие глаза медленнораспахнулись.

– А где наше Дерево?.. А, мы уже слезли. А куда мы слезли?

Мрак смотрел на дударя со злым восхищением. Таргитайторопливо прятал сопилку, не мог засунуть за пазуху, смотрел уже виновато изаискивающе.

Мир блистал, ибо в немыслимой выси непривычно зеленое небопереливалось сполохами. Олег бледный, отсутствие солнца потрясло больше, чеможидал. Синие от холода губы подрагивали. Он что-то силился сказать и ненаходил слов.

Под ногами в толще голубого хрусталя двигались тени,исчезали, затаивались. Таргитай зачарованно таращил глаза. Иней на волосахрастаял. Серебристый налет на рукояти Меча исчез, она победно и грозно блисталакрупными каплями.

Олег с гримасой прикладывал белые от холода пальцы кглубоким царапинам. Кровь застывала коричневой корочкой, а когда убирал пальцы,ссыпалась, оставляя розовые шрамики. Мрак отстранился, когда Олег взялсяврачевать и его израненное тело, мужчины-де все терпят, но Олег держался как снеумным ребенком, зарастил царапины и ссадины, снял ушибы, убрал опухоли ишишки. Мрак повеселел, желтые огни в глазах погасли.

– Отдохнули? – спросил он нетерпеливо. – Надо идти, какгласит, если волхв не брешет, древняя мудрость.

– Древняя? – спросил Таргитай с недоумением. – Какой же Олегдревний? Это он гласит, как говорящая ворона…

– Смертные?!

Они оглянулись на удивленный вскрик. В трех шагах, прижимаяк груди поздние осенние цветы, возникла девушка.

Вокруг нее еще искрился, таял плотный воздух. Мрак ахнул,Таргитай непроизвольно шагнул вперед.

От девушки шел чистый неземной свет. Золотая, как лен, косаниспадала на прямую спину, в поясе ее можно было бы обхватить пальцами.Удивленно распахнутые глаза неотрывно смотрели на рослых и таких непохожих набогов пришельцев.

Грязных, пропахших потом, с измученными, но решительными,злыми лицами.

Пухлый алый ротик раскрылся в неуверенной улыбке.

– Кто вы, герои?

Мрак растерянно топтался на месте, разводил руками, наконец,отыскал убежавший голос:

– Мы?.. Да что мы… Кто ты, светлое чудо?

– Меня зовут Леля, – ответила девушка светлым, как чистыйлесной ручеек, голоском, от которого даже у Олега защемило сердце. – Я толькочто оттуда, снизу… Здесь бываю редко, почти всегда у людей… я их люблю. Выпохожи на тех, кого я знаю на земле… и не похожи.

– Все люди разные, – ответил Мрак все тем же растерянным,так непохожим на него голосом. – Но любить могут все… Мы тут одного держим накороткой веревке, а то всех любит… Гребет под себя все, что ходит, ползает,летает и плавает. Что не движется – тоже гребет…

Девушка растерянно смотрела огромными округлившимисяглазами. Мрак вымученно улыбался, вымученно шутил, пытаясь найти себя прежнего,но вид у него был потрясенный.

Таргитай сказал тихо:

– Леля! Ты – богиня любви и красоты. Тебе поклоняются всемолодые, чтут зрелые. Тебе приносят дары не от страха – по любви… Скажи, какойветки держаться, чтобы пройти к Роду?

Леля удивленно повела в его сторону бровью, тонкой, какшнурок из собольего меха.

– Разве любовь не выше денег, воинской славы? Не вышепочестей и любого богатства?

Мрак и Олег смотрели на нее не сводя глаз. Таргитай пожалплечами:

– Ну… а кто спорит?

– Тогда почему, – сказала она с недоумением, – почему? Развене лучше быть бедным, но любимым? Любимым и любящим? Неужто вы огрубели в этомжестоком мире настолько, что…

Ее большие прекрасные глаза наполнились слезами. Олегпокраснел, грудь начала часто вздыматься. Мрак внезапно шагнул вперед, на ходусорвал перевязь с секирой, швырнул под ноги:

– В задницу воинскую славу! И деньги. Почему никто не сказалмне раньше?.. Черт, для чего жил, за что дрался, дурак лесной…

Темное лицо быстро светлело, будто в угрюмом оборотнеразгорался незримый огонь. Он перешагнул через секиру, Леля нежно и благодарноулыбалась Мраку. Их руки сближались, кончики пальцев почти соприкоснулись, каквдруг грубая рука ухватила Мрака за плечо.

Он едва не упал от внезапного рывка, развернулся. Синие, каклед, глаза Таргитая смотрели прямо в душу.

– Ты?.. Это ты, Мрак? А наша цель?

– В задницу твою цель, – прохрипел Мрак.

– А твою?

– Теперь она только твоя…

Он повернулся к Леле. Таргитай вскрикнул отчаянным голосом:

– Олег, помоги! Мне этого лося не удержать.

Волхв, не слыша Таргитая, просветленный лицом, подошел кЛеле и робко коснулся ее плеча. Она ответила чистой улыбкой, светлой, как уребенка. Олег вздохнул с таким облегчением, будто свалил с плеч гору. И словноразом нашел ответ на все мучившие его вопросы.

Таргитай неумело выругался. Мрак тянулся к Леле, заглядывалв ее ясные глаза, удержать его не легче, чем падающую лавину. Таргитай рванулего за плечо, с силой разворачивая камнепад чуть в сторону, попытался оторватьОлега.

Леля с укором смотрела на грубого варвара. Слезы брызнули изпрекрасных глаз, оставили на щеках блестящие дорожки. Алые губы распухли идрожали, как у обиженного ребенка.

Таргитай ухватил обоих за шиворот. Мрак и Олег даже незаметили, а волхв равнодушно наступил на брошенный им Посох Мощи.Алатырь-камень слабо вспыхнул и погас.

– Нет!!! – заорал Таргитай страшно. – Нет!!!

Он толкнул Лелю в грудь, вклинился между нею и друзьями.Мрак набычился, из глаз брызнули злые искры. Олег толкнул Таргитая локтем, ударбыл так силен, что хрустнули ребра. Кривясь от боли, Таргитай крикнул:

– Любовь?.. Говорить о любви, когда горят дома, когдаконские копыта степняков топчут детей, когда зверье в людской личине насилуетнаших женщин? Мрак, ты забыл Зарину, Снежану, Степана?.. Я – не забыл!

Он тащил их за шивороты, сбивал с ног, когда те пыталисьосвободиться. Столкнул в трещину, Мрак помотал головой, налитые кровью глазамедленно очищались. Могучая грудь тяжело вздымалась, как волны в бурю. Кулакисжал так, что костяшки побелели.

– Где… моя… секира?